Este estudo buscou classificar e caracterizar a exposição de pescadores(as) artesanais de Pernambuco, Brasil, ao petróleo durante o desastre-crime ocorrido em 2019 no litoral do Nordeste do país. Foi realizado um estudo epidemiológico transversal envolvendo entrevistas com 1.259 pescadores(as) artesanais registrados(as) em 27 colônias e/ou associações de pescadores do litoral de Pernambuco. Para a classificação do grau de exposição, utilizou-se a análise de agrupamentos com a técnica não hierárquica k-modas. A exposição ao petróleo foi classificada em três grupos: baixa (72,3%) – maioria sem contato direto; média (12,3%) – 66,4% manipularam materiais contaminados, 60% sentiram cheiro e 63% tiveram contato ocasional; e alta (15,4%) – 77,8% lidaram com resíduos, 81% sentiram forte odor e 72,2% relataram irritação na pele. Na limpeza do petróleo, dois grupos foram identificados: baixa exposição (73,1%) – 92,9% não participou; e média (26,9%) – todos participaram, 45,1% usaram instrumentos contaminados, 79,9% relataram forte odor e 20% tiveram contato frequente com petróleo. O litoral norte de Pernambuco apresentou a maior porcentagem de indivíduos no grupo de alta exposição (17,1%). Sendo este grupo, formado majoritariamente por mulheres. Os(as) pescadores(as) foram expostos(as) ao petróleo tanto no trabalho quanto na limpeza das praias, recifes e manguezais, muitos(as) com altos índices de exposição. Estes resultados exigem estratégias para o monitoramento da saúde física e mental desta população, além de avaliação de bioindicadores e ações de vigilância em saúde do trabalhador e ambiental.